美国科学家在《自然医学》杂志上报告：研究表明引发癫痫症的最根本原因是大脑中的一种胶质细胞出现了异常，而不是像此前所认为的神经细胞活动异常。
癫痫症是大脑中的化学物质谷氨酸盐引发神经细胞出现毫无控制的活动，造成患者意识停滞或丧失的一种病症。神经学家普遍认为，癫痫导致大脑中异常的星型胶质细胞也就是反应性星型胶质细胞增多。正常的星型胶质细胞维持大脑正常的化学环境，而当这些细胞膨胀、体积变大后，就无法发挥这种“管家”的作用。
美国罗切斯特大学医学中心的研究人员在报告中说，他们对星型胶质细胞在癫痫症中的作用进行了研究。他们利用已知的5种手段，比如降低大脑中钙的水平，诱导实验鼠出现癫痫。然后，他们用神经性河豚毒素阻止了实验鼠大脑的神经活动。
结果表明，5种模型的实验鼠大脑中反应性星型胶质细胞的数量都有所增加，同时其大脑中的谷氨酸盐也有所增加。由于实验鼠大脑的神经活动被抑制了，因此其出现癫痫症的原因只可能是反应性星型胶质细胞增加造成的。
星型胶质细胞是大脑中一种主要的细胞类型，因为它不参与大脑的电流活动，因此很少被研究。实际上，这种细胞对复杂的大脑活动至关重要，猴子大脑中的星型胶质细胞数量与神经细胞相当，而人类大脑中星型胶质细胞的数量几乎是神经细胞的10倍。
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